Повеса и выходец из зажиточной привилегированной семьи, Ильхам Алиев долгое время вел праздную жизнь заядлого картежника и любителя острых ощущений. Будучи сыном Гейдара Алиева, члена политбюро могущественнейшей в СССР коммунистической партии, Ильхам «по должности» был принят на учебу в, пожалуй, наиболее престижный институт СССР – МГИМО. Учился он неважно, так что вынужден был пропустить один год. После окончания вуза некоторое время, пока папа пребывал в почетной ссылке в Нахиджеване, Ильхам кутил в Москве, Стамбуле и Анкаре. После совершенного с помощью С. Гусейнова переворота и возвращения отца к власти, Ильхам переехал в Баку, где был назначен заместителем руководителя Государственной нефтяной компании Азербайджанской Республики (ГНКАР).

Ильхама с детства готовили к тому, что он должен стать руководителем Азербайджана, неважно, коммунистического, либерального, демократического или какого. Однако после вторичного «избрания» Гейдара Алиева президентом, мудрый папа вдруг решил, что Ильхам пока еще не готов занять пост председателя Милли меджлиса Азербайджанской Республики – вторая должность во властной иерархии республики. Тем не менее, уже больной Гейдар Алиев активно занялся подготовительной работой по «назначению» сына президентом Азербайджанской Республики. Понимая, что он может не успеть провести новые выборы в парламент и усадить сыно в кресло спикера, Гейдар Алиев инициировал изменения в конституции Азербайджана, согласно которым вторым лицом в государстве после президента становился премьер-министр.

Гейдар, безусловно, намеревался назначить сына премьером, однако не успел. Тяжело заболев, он был переведен в больницу в Турции, где впал в коматозное состояние. Клан Алиевых, обеспокоившись, что Гейдар умрет, не успев назначить сына, решился на прямой подлог: в августе 2003 года несколько человек во главе с Ильхамом на один день вылетели госпиталь Гяльхане в Анкаре, пробыв около часа в палате Гейдара Алиева, откуда вернулись с «подписанным» указом о назначении Ильхама премьер-министром Азербайджанской Республики. Сам указ на самом деле был подписан начальником личной охраны Гейдара Алиева Бейляром Эйюбовым, наиболее авторитетным и могущественным (после маскирующихся под тюрок Алиевых) представителем курдского клана в Азербайджанской Республике. А Гейдар Алиев, так и не придя в сознание, умер уже в американской клинике (по другим данным – в Анкаре).