В том числе — столицей огузских орд, ходивших по Армянскому нагорью после упадка империи Ильханидов. По тамгам на знамёнах и статуям каменных баранов над могилами они были известны соседям как Кара-Коюнлу (Чёрные Овны) и Ак-Коюнлу (Белые Овны), свои государства же, кажется, не называли никак. Чернобаранники объединились в 1375 году вокруг племени Ивэ, враждовали с Тимуром и его потомками и экспансию больше вели на юг и запад, на пике могущества овладев Арменией и Месапотамией. Белобаранники с 1340-х годов кочевали по равнинам Анатолии, за поддержку Тамерлана получили от него Диярбакыр, а с 15 века начали двигаться на восток, в 1467 году низвергнув Кара-Коюнлу и заняв её место. В современной терминологии обе орды можно соотнести с туркменами, но понемногу появлялись среди них и кочевые азербайджанцы — племя за племенем «овны» переходили из суннизма в шиизм. Вокруг суфийского ордена Сефевия из Ардебиля шииты сплотились в союз кызылбашей, и в 1501 году юный шейх Исмаил Хатаи повёл их на новые войны. Сефевиды разгромили Ак-Коюнлу, дали отпор османам, а вскоре покорили всю Персию, тем самым впервые за много веков восстановив её как единое государство… и сделав мировым центром шиизма. Злейшим врагом азербайджанца в те времена был турок — фактически, огузские колонии Передней Азии охватила религиозная войне, которую тюрки вели верхом на покорённых Византии и Персии. Шахский двор уехал из Тебриза в в Исфахан, а Азербайджан из ядра персидской империи стал прифронтовой периферией.

С крахом Сефевидов в начале 18 века он и вовсе распался на десяток независимых ханств, которые попытался было объединить силой оружия Надир-шах, а в итоге это сделала в начале 19 века Россия. За прошедшие века под властью огузов здешние азеры, персы и албаны в большинстве своём перешли на тюркский язык, но так и не обрели даже единого названия. Для персов они по-прежнему были кызылбаши, для турок — аджамы, для кавказских горцев — каджары (по одному из племён), ну а в России их вовсе записали в закавказские татары, хотя на татар они не были похожи почти что ничем. Среди татар были как ассимилированные потомки персов и азеров, так и всяческие баяты да айрумы — туркмены, осевшие в городах и селениях. С ними соседствовали кочевники терекеме (в основном из племён падаров, карапапах и шахсевенов) и горцы гачаги то ли из беглых разбойников, то ли из ассимилированных кавказцев. Половина азербайджанских татар на момент покорения Россией оставались суннитами, половина были шиитами, и доля последних росла через смешанные браки. Доходило до того, что единственным словом, которым будущие азербайджанцы могли описать свою принадлежность было — мусульмане.

И при всём том азербайджанские татары исправно входили и в российское дворянство (даже с фамилиями на -ский вроде Хан-Нахичеванских), и в промышленную элиту нефтяного Баку. Азербайджан стал одним из тех мест, где не народ дал название стране, а страна — народу: впервые азербайджанская нация заявила о себе как о едином целом в 1905 году во время беспорядков в Персии. В 1918 на осколках Российской империи возникла Азербайджанская демократическая республика. Вскоре, и не добровольно, она стала Азербайджанской ССР, но её титульная нация до 1936 года официально называлась просто тюрки. Ныне азербайджанцев в мире около 30 миллионов человек, с узбеками они спорят за звание тюркского народа №2 после турок, однако 2/3 азербайджанского народа живёт в Иране. Материковые с иранскими братались на волне Перестройки, но сейчас говорят о них с подчёркнутой отстранённостью — они там другие. По факту азербайджанцы — давно уже отдельный народ, и не удивлюсь, если застану очередную смену их самоназвания…

Нынешний Азербайджан по своей этнической структуре похож на Китай: азербайджанцы составляют в своей стране 92% населения, преобладают почти по всей её территории, однако рядом с ними живёт огромное количество других народов. Официально Азербайджан позиционирует себя как многонациональную страну, живущую в мире и согласии, где якобы даже армян осталось несколько десятков тысяч. На практике отношение государства к разным народам очень различно: в лучшем положении очень маленькие народы, целиком живущие в Азербайджане (удины, хыналыги), в худшем — относительно крупные и трансграничные (талыши, лезгины), а армяне по факту представлены разве что женщинами, с советских времён оставшимися в смешанных браках. Сами азербайджанцы — вполне современный народ, а вид прохожих на улицах хоть столицы, хоть сёл совсем не этнографичен.

Административно-территориальное деление Азербайджана не изменилось с советских времён и по-прежнему представляет собой 66 районов (де-факто, с учётом Карабаха, 54). С историческими областями можно хоть как-то соотнести 10 экономических районов, но лучше вспомнить про границы ханств, возникших на руинах дома Сефевидов. К настоящему Азербайджану ближе всего Талыш, он же Ленкоранский экономический район, или в прошлом Талышское ханство — южный угол страны за Араксом.

Вдоль Каспийского моря здесь тянутся Талышские горы, северная оконечность Эльбурса, обрывающиеся на севере в Муганскую степь, куда азербайджанцев в 1940-50-х годах переселили из Армении. Здесь настоящие субтропики, не в меру широколиственные гирканские леса (см. здесь), а с 1925-26 годов действовали чайные плантации, в основном свёрнутые в 21 веке. Пейзажи Талыша напоминают Юго-Восточную Азию, а подробнее про этот край и его обитателей я рассказывал уже с той стороны границы.

Пишет varandej