Талыши (самоназвание — «толыш», мн. ч. — «толышон») — народ, проживающий в Азербайджане и Иране.

В 1993 году была предпринята неудачная попытка создания в Азербайджане талышской автономии. После этого власти республики стали опасаться разрастания сепаратистских настроений среди талышей.

В 2008 году главный редактор единственной газеты на талышском языке «Толыши садо» («Голос Талыша») Новрузали Мамедов был приговорен в Азербайджане к 10 годам лишения свободы и умер в тюремной больнице. В 2012 году сменивший его на посту главреда Гилал Мамедов также был арестован. Незадолго до ареста Г.Мамедов получил известность как автор видеоролика «Ты кто такой? Давай, до свидания!».

Демография и религиозная принадлежность: Антропологически талыши относятся к балкано-кавказскому типу большой европеоидной расы.

Вопрос о численности талышей является очень спорным из-за отсутствия точных данных.

Примерная численность талышей по основным странам проживания на 2010 год: Иран: 139 тыс. чел., Азербайджан: 92 тыс. чел., Россия: 2 тыс. 600 чел., Казахстан: 700 чел., Украина: 100 чел., Всего: около 235 тыс. чел.

В Азербайджане численность талышей в 1926 году составила 77,3 тыс. человек. Впоследствии народность переписями не выделялась. По данным переписи 1989 года, в Азербайджане проживало 21,2 тыс. талышей. Повидимому, эта цифра не соответствует действительности, — многие талыши были записаны азербайджанцами, так как испытывают сильное влияние азербайджанской культуры и языка. Численность талышского населения в Иране оценивается в 100 тыс. человек. Перепись населения Азербайджанской Респубики 1999 г. определила численность талышей в 76,8 тыс.чел., а в 2009 г. – 112 тыс. чел.

Однако по некоторым оценкам общая численность талышского населения доходит до 500 тыс. человек.

Также некоторые источники утверждают, что численность талышей оценивается в 500 тысяч человек в Азербайджане и примерно 600 тысяч человек в Иране.

Большая часть талышей исповедует ислам шиитского толка, но имеется заметное число приверженцев суннитской ветви ислама.

Талышский язык: Талышский язык относится к северо-западной ветви иранской языковой группы индоевропейской языковой семьи. Наиболее близок к говорам тати в Иранском Азербайджане и вымершему килитскому языку. Более отдалённое родство он обнаруживает с гилянским и мазендеранским языками.

По некоторым данным, талышский язык является осколком древнего азербайджанского языка иранского происхождения, каким он был до тюркизации азербайджанцев сельджуками и некоторыми другими тюркскими народами. По другим – это уникальный, хотя и родственный азербайджанцам народ. Точно установлено, что талыши имеют в своем языке мидийский субстрат и, по-видимому, какого-либо заметного влияния на народы Северного Кавказа не оказали.

В талышском языке можно выделить четыре говора: астаринский, ленкоранский, лерикский и масаллинский, тесно примыкающий к ленкоранскому.

В 1928 на основе латинской графики была создана талышская письменность. В конце 1920-30-х годах в Ленкорани на талышском языке издавалось 19 печатных изданий. В конце 30-х годов издание периодики на талышском языке было прекращено. Периодическая печать и литература сейчас издаются только на азербайджанском языке, который является также языком школы и внесемейного общения. Талышский язык выполняет в основном функции языка семейного общения.

География расселения: Талыши проживают на севере Ирана и юго-востоке Азербайджана. Исследователи обычно считают талышей аборигенами этого региона, но проблема их этногенеза не разрешена.

В исторической и географической литературе принято называть юго-восточные районы Азербайджана, занимающие Ленкоранскую низменность и Талышскую горную систему – Талыш. Исходя из ряда историко-культурных факторов, этнографы выделяют этот регион в отдельную этнографическую зону (Талыш). Северной границей Талыша считается река Виляш, южной – река Сефидруд, западной же является Талышский хребет.

В этнографическую зону Талыш входит пять административных районов – Астаринский, Ленкоранский, Масаллинский, Лерикский, Ярдымлинский. Талыши проживают в Астаринском, Ленкоранском, Лерикском, и юго-восточной части Масаллинского района, а также в таких крупных городах, как Баку и Сумгаит. В западной части Лерикского района, в Ярдымлинском и северо-западной половине Масаллинского района проживают азербайджанцы. Селения, расположенные на границе расселения талышей и азербайджанцев, имеют смешанное население.

В Иране талыши расселены компактной группой к югу от границы с Астаринским районом Азербайджана. Населяют они пять областей (шахристанов) провинции Гилян. Проживают еще в области Халхал и группе селений вблизи Ардебиля.