Общая численность: Официально в мире около 200 тысяч, по другим данным более 500 тысяч. Расселение: Азербайджан по переписи 1999 года 76,800 (по данным ОБСЕ может быть около 500 тыс.), Иран (112 000). Язык: талышский. Религия: мусульмане-шииты и мусульмане-сунниты.

Талыши, самоназвание толыш — народ иранской группы, проживающий в юго-восточной части современной азербайджанской республики (юго-восток Азербайджанской Республики и северо-западе Ирана). Язык — талышский. Большинство талышей Азербайджана владеют также азербайджанским, в Иране — персидским и отчасти азербайджанским языком. По религии южные талыши — мусульмане-сунниты, приверженцы суфийского ордена накшбанди Северные — мусульмане-шииты.

Территория и расселение: На территории Азербайджанской республики, талыши сосредоточены главным образом в Ленкоранском, Лерикском, Массалинском, Астаринском и Ярдымлинском районах. Согласно Талышскому культурному центру в Ленкорани, в Масаллы талышей 60%, в Ленкорани только две деревни являются тюркскими, Астара полностью талышская (однако по данным Ираники в Астаре живет как талышское, так и тюркское население), в Лерике также тюркскими являются только две деревни. Согласно данным А. А. Измайловой, зав. отделом этнографии Музея Истории Азербайджана АН Азербайджана, талыши проживают в Астаринском, Ленкоранском, Лерикском, и юго-восточной части Масаллинского района, а в западной части Лерикского района, в Ярдымлинском и северо-западной половине Масаллинского района проживают азербайджанцы. Селения, расположенные на границе расселения талышей и азербайджанцев, имеют смешанное население.

В Иране талыши живут на западе провинции Восточный Азербайджан (от г. Астары на севере до Хальхаля на юге), в Гиляне и собственно провинции Талыш, включающей пять областей — Керганруд, Асалем, Талеш-Дулаб, Шандерман и Масал. В Иране, как и Азербайджане, талыши ассимилируются с азербайджанцами. Так, в иранской Астаре до земельной реформы крупными землевладельцами были Ханы Намина, талышского происхождения, которые издавно были тюркофонами. Население иранского города Астары состоит по большой части из тюркоязычных шиитов, часть из которых являются эмигрантами из Советского Азербайджана. В настоящее время Астаринский регион в Иране является наиболее тюркизированной частью Иранской Талышской зоны.

Ранее территория расселения талышей была обширнее и доходила, как показывают данные топонимики, до Ардебиля.

Демография: Согласно переписи 1897 года в Российской империи проживало 35 219 талышей. Согласно официальным данным Азербайджана, число талышей в этой стране 76.800 человек, т.е. примерно столько же, сколько зафиксировано переписями 1920-х годов. Однако эти данные ставятся под сомнение независимыми наблюдателями. Общее число талышей в Азербайджане определяют от 200 до 400 тысяч и даже в 500 тысяч человек. Получение точных статистических данных затруднено из-за отсутствия достоверных источников, смешанных браков и падения знания талышского языка. Хотя талыши угнетены нищетой, безработицей, отсутствием базовой инфраструктуры, такой как электричество, у них высокий уровень рождаемости и, таким образом, их доля в азербайджанском населении будет расти.

В средневековой арабской историографии страна талышей называлась аль-Тайласан — арабское соответствие персидскому «Талишан». Табари пишет о талышах (называя их «тайласан»): «В горах, окружающих Атурпатакан, жили такие народы, как гелы талыши, которые не подчинились арабам и сохранили свою свободу и независимость». По словам средневекового персидского автора Хамдаллы Казвини, между городами Султанийе и Ардавиль был расположен район Тавалиш (название — арабская форма множественного числа от слова «талыш»). Еще одно раннее упоминание страны «Талыш», уже под собственным именем, содержится в армянской редакции XV в. романа об Александре Македонском: «И рассказал он, что он — беженец из Каспийских ворот, возле страны Талис в области Гилян».